Observer et photographier les baleines

Les baleines sont des animaux aux dimensions hors norme qui fascinent autant qu'elles interrogent. Mammifères des profondeurs, de l'ordre des cétacés, la baleine n'a pas révélé tous ses secrets aux scientifiques qui pourtant les étudient depuis de longues années.

Traquées par l'homme, notamment pour leur huile, pendant des décénies et en voie de disparition, certaines espèces de baleines sont aujourd'hui en rémission : c'est-à-dire que leur nombre augmente sensiblement.

Fort heureusement, si l'homme continue de traquer les baleines aujourd'hui, c'est pour des raisons plus respectueuses et vertueuses : il s'agit de permettre au plus grand nombre d'observer les cétacés dans leur environnement tout en les respectant.

Observer les baleines, entre pédagogie et économie

De par le monde de très nombreux organismes proposent des croisières d'observation des baleines avec un guide naturaliste. Sa mission est d'identifier les espèces de baleines rencontrées, de répondre aux questions des passagers et d'exposer à ces derniers des informations intéressantes quant au régime alimentaire des baleines, leurs modes de vie etc.

Le modèle économique développé par ces entreprises se révèle extrêmement positif, non seulement pour elles-mêmes mais aussi pour les villes et plus largement les pays. Par exemple, quasiment tous les tours opérators proposent, lors d'un voyage au Québec, l'observation des baleines dans la région de Tadoussac. Les baleines sont à nouveau un argument économique, et rapportent probablement plus d'argent que lorsqu'elles étaient traquées et exterminées pour leur huile.

L'observation des baleines remplit ainsi deux missions essentielles :

• Sensibiliser les touristes à la sauvegarde des baleines grâce aux discours pédagogiques des guides et aux splendides images que chacun rapporte, au travers de photos ou simplement de souvenirs.
• Garantir et entretenir l'attrait touristique dans certaines zones du monde en prouvant que la rentabilité est meilleure au travers des croisières que des chasses à la baleine

Et au final, ce sont bien les baleines et la biodiversité qui y gagnent !

Meilleurs lieux pour observer les baleines

Je n'ai pas la prétention de connaître tous les endroits du monde où l'on peut observer les baleines. Cependant, ayant déjà pas mal roulé ma bosse, j'ai eu l'opportunité de photographier et filmer des baleines dans plusieurs pays. Je propose ci-dessous une liste non exhaustive de ces sites.

Observer les baleines au Canada

Comme indiqué plus haut, c'est au Québec, dans la région de Tadoussac qu'on peut observer des baleines sur le fleuve Saint Laurent, en embarquant dans des bateaux de toute taille. J'y ai photographié des rorquals communs notamment.

Non loin de là, j'ai eu la chance d'observer des bélugas, aussi appelé baleine blanche, dans la rivière Saguenay, depuis un poste d'observation situé au bout d'un sentier de randonnée.

Mais la côte Ouest du Canada n'est pas en reste puisque depuis l'île Vancouver dans l'Océan Pacifique, ce sont des baleines grises que j'ai observées, là aussi lors d'une croisière dédiée aux baleines.

Observer les baleines aux USA

Il y a de nombreux endroits pour observer les majestueux mammifères marins aux Etats-Unis. C'est lors d'un voyage à Hawaii que j'ai pu voir des baleines, mais une fois n'est pas coutume ce n'était pas depuis un bateau mais depuis la côte. J'ai en effet vu des baleines, sans pouvoir reconnaître l'espèce, passer au large de l'île Kauai. Il existe cependant des croisière d'observation des baleines aux Etats-unis, un peu partout de San Francisco à Los angeles ou sur la côte Est, en Floride par exemple.

Plus récemment, à l'occasion d'un road trip aux USA, j'ai embarqué pour une croisière à la découverte des baleines à Provincetown, ville haute en couleur située au nord de Cape Cod. Notez que ce road trip ne figure pas encore parmi les destinations de photos-voyages.com.

Observer les baleines en Afrique du sud

L'Afrique du sud est plus connue pour l'observation du grand requin blanc mais il est tout de même possible d'y voir des baleines, notamment au niveau du Cap de bonne espérance, là où se situe la zone de partage des eaux entre l'Océan Indien et l'Océan Atlantique.

Pour l'anécdote, alors qu'on venait de s'installer sur une plage du Cap, j'ai voulu aller me baigner mais des touristes m'ont interpellé en me pointant du doigt le large : ce n'étaient pas de gentilles baleines que j'ai alors aperçues mais des orques. Tout comme la baleine, l'orque est un mammifère de l'ordre des cétacés, mais la similitude s'arrête là. Saviez-vous que l'orque est aussi appelée baleine tueuse ? Ça résume tout non ? Elle n'hésite en effet pas à s'attaquer à des phoques, manchots et autres bébés baleines. Autant vous dire que je ne suis pas allée me baigner !

Observer les baleines en Antarctique

Lors de la croisière en Antarctique sur un ancien brise glace soviétique, j'ai eu l'opportunité d'observer les baleines à bosse depuis un kayak. C'est dans un silence absolu, simplement brisé par le souffle des baleines qui font surface, que nous avancions vers elles. Occupées à se nourrir, nous tâchions de ne pas les déranger, slalomant entre les icebergs, pour obtenir le meilleur point de vue. Observer les baleines en kayak reste pour moi un MUST.

Observer les baleines au Groenland

Le séjour kayak au Groenland, en toute autonomie, était sur le point de se terminer sans que nous ayons eu la chance d'observer une baleine. Il ne restait que la journée de retour au point de départ du parcours. Nous n'étions pas partis depuis plus d'une heure, et alors que nous parcourions une mer d'icebergs, nous avons entendu le son caractéristique de l'expiration d'air de la baleine qui fait surface. Elle se situait relativement proche et sa trajectoire l'amenait dans notre direction, génial ! Il n'y a eu qu'à attendre quelques minutes pour la voir passer à moins de 10 mètres du kayak, scène immortalisée par une petite vidéo.

Comment optimiser l'observation des baleines

Premièrement, il faut garder à l'esprit que ce n'est pas comme aller au zoo : une croisière d'observation des baleines ne signifie pas qu'on est sûr à 100% de rencontrer les majestueux cétacés.

Mais parmi les conseils que je peux donner, je dirais qu'il est important de privilégier un petit bateau plutôt qu'un grand. En effet, sur les grands bateaux il est impossible de voir des deux côtés si bien que si la plupart du temps les baleines apparaissent de l'autre côté par rapport à vous, je vous laisse imaginer la frustration (c'est du vécu).

Si vous souhaitez immortaliser ces moments de grâce où la baleine plonge, laissant apparaître sa nageoire caudale, il va falloir vous munir d'un objectif possédant un zoom conséquent. En trois mots, oubliez votre smartphone ! Non seulement vous prenez le risque de le perdre à jamais dans les flots, mais en plus, sur vos photos, les baleines ne seraient que de petits points perdus au milieu de l'étendue marine.

Afin de parfaire l'observation, de bonnes jumelles peuvent être utiles pour saisir les détails de la gueule des baleines par exemple.

Enfin, j'aurais tendance à conseiller le matin ou la soirée pour l'observation des baleines, principalement car c'est là que la lumière est la plus belle (pour les photos)

Observer les baleines au plus près

Comme déjà indiqué plus haut, l'observation des baleines en kayak est pour moi le meilleur moyen de s'approcher des cétacés, le plus intime aussi puisqu'en plus de les voir, on les entend. C'est simplement prodigieux ! Il n'y a, a priori, que peu de chance de se faire renverser. Ma plus belle expérience fût de voir une baleine à bosse de 10 mètres de long passer sous mon kayak : j'étais sur sa trajectoire, elle a plongé environ à 5 mètres du kayak puis est ressortie à une dizaine de mètres plus loin. M-A-G-I-Q-U-E !