Voyage au Spitzberg

Suite à un traité signé en 1920 par trente pays, la souveraineté du Svalbard (archipel d'iles dont le Spitzberg) est confiée à la Norvège, mais l'ensemble des pays signataires, dont la France, ont tous les mêmes droits d'accès, de séjour et d'activité économique. L'accent a notamment été mis sur la protection des très riches faune et flore arctique avec la création de parcs nationaux et réserves qui occupent plus de la moitié de l'archipel.

Situé à seulement 1000 km du pôle Nord, entre le 77° et le 81° paralléle nord, le Spitzberg connait un climat rude mais plutot clément comparé à d'autres zones sous les mêmes lattitudes (température moyenne de -16° en janvier et de +06° en juillet).
Cette relative clémence est due au Gulf stream, ce courant transportant des eaux plus chaudes le long de la côte ouest. La contreprtie est que le climat est plutôt instable à cause des rencontres entre les couples eau/air polaires et eau/air charriées par le Gulf Stream.
Le Svalbard est un désert arctique.

La découverte du Svalbard est attribuée au Hollandais Willem Barentz en 1596.
De 1600 à 1750, de nombreux pêcheurs de baleines s'y sont installés et ont laissé des traces encore visibles.
Au cours du 19 ème siècle les russes ont marqué le Spitsberg de leurs nombreuses installations pour la chasse.
Depuis 1859, le Svalbard est devenu une importante base de recherches et expéditions.

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