Kilimandjaro

Le Kilimandjaro, aussi appelé toit de l'Afrique, est le plus haut sommet du continent africain, trônant à 5895m. Son point culminant est nommé Uhuru Peak (Pic de la liberté en Swahili).. Ce qui rend le Kilimandjaro si exceptionnel et mythique est sa position unique au milieu des plaines de Tanzanie, comme s'il avait été déposé là. Les tanzaniens ne s'y sont d'ailleurs pas trompés, le Kilimandjaro représente le symbôle de liberté, c'est l'emblême de leur pays. Pour la petite histoire, la première chose qui a été faite après la prononciation d'indépendance en 1961 fût de planter une torche au sommet, une torche qui illuminerait au delà des frontières et apporterait la dignité là où jusque là il y avait l'humiliation.

Le Kilimandjaro est un volcan ou plus exactement trois volcans Kibo, Mawenzi et Shira.
Il y a 750 000 ans de la lave a surgi de la surface fracturée de la vallée du grand Rift. Grâce à une extraordinaire pression, la croûte terrestre a été expulsée très haut créant trois formes coniques qui s'élevèrent plus haut que le reste, formant les trois volcans du Kilimandjaro.
Le volcan Shira s'est effondré formant une caldeira puis Mawenzi s'est éteint et ne resta que Kibo qui continua à expulser la lave, faisant monter toujours plus haut l'altitude du sommet jusqu'à atteindre les 5895 mètres. Kibo est un volcan éteint mais pas mort. Sa dernière éruption remonte à environ 100 000 ans ce qui à l'échelle de la terre est très peu.

C'est en mai 1848, qu'un missionnaire suisse, Johannes Rebmann, traverse le pays chagga afin d'approcher le Kilimandjaro. Il remarque bien que le sommet est blanchi mais pense initialement à des nuages avant que son guide ne lui confirme qu'il s'agit de quelque chose de froid. Après une observation plus minutieuse il conclut qu'il devait s'agir de neige. Mais sa découverte fût rapidement contestée à Londres. Pourtant en 1861, une expédition menée par le baron allemand Klaus von der Decken et le botaniste anglais Richard Thornton, permet de constater qu'il s'agit bien d'une cîme neigeuse. S'en suit alors une série d'expéditions afin d'atteindre le sommet : en 1883, l'Anglais Joseph Thomson puis le comte Teleki s'attaquent au sommet, mais ne dépassent pas 5300 m. Après deux échecs, Hans Meyer, le 6 octobre 1889 parvient au sommet, accompagné de son ami Ludwig Purtscheller et du guide chagga Yohana Lauwo.

Les glaciers de Kibo, le sommet du Kilimandjaro ne couvrent plus qu'environ 2km² quand ils s'étendaient sur 12km² en 1900. Selon les experts, à ce rythme, les glaciers devraient disparaitre d'ici l'an 2020.
Plusieurs raisons sont invoquées pour expliquer cette fonte mais c'est peut-être une combinaison de toutes qui en est la cause. Les deux principales étant le réchauffement climatique et la possible reprise d'activités volcaniques.