Hawaii

Superficie : 28 337 km² (Terre : 16 649 km² Eau : 11 672 km²)
Population : 1 211 537 (2000)
Capitale : Honolulu
Adhésion : 50è état des états-unis le 21 août 1959
Monnaie : Dollar américain (USD)

La langue autochtone d'Hawaï est l'hawaïen appelé Olelo Hawai’i, une langue polynésienne de la famille austronésienne étroitement reliée au tahitien, au marquisien et au maori. Au recensement de 1970, quelque 17 000 insulaires avaient indiqué avoir encore l'hawaïen comme la langue parlée au foyer lorsqu'ils étaient enfants. En 1990, ils étaient moins de 1 000. Aujourd’hui, seules les personnes âgées de plus de 60 ans et les habitants de l’île Niihau (230 personnes) parlent encore l'hawaïen. L'île de Niihau est une propriété privée dont les propriétaires n'y admettent que les habitants de l'île, les anciens résidents et les descendants des ancêtres hawaïens ; les insulaires y parlent une variante dialectale de l’hawaïen

Les températures, très clémentes varient peu au cours de l'année. Elles ne descendent généralement pas au dessous de 18°C et n'excèdent pas 27°C. Une brise marine rafraichit en permanence les îles d'Hawaii.
Il fait généralement très beau le matin puis au cours de la journée des nuages s'accumulent au centre des îles, lieu où sont implantées les montagnes. L'hiver (décembre à février) est réputé plus pluvieux mais c'est aussi la haute saison touristique ainsi que la haute saison du surf.
La meilleure période pour aller à Hawaii peut ainsi être définie du 1er janvier au 31 décembre !

Parmi les États américains, Hawaii est :
- l'État le plus méridional (le seul situé sous les tropiques, à la latitude du Mexique central),
- le seul des États-Unis, à ne pas faire partie du continent américain,
- le seul des États-Unis, avec l'Alaska, à n'être limitrophe d'aucun des 49 autres membres de l'Union.

Avec Tahiti, les îles Marshall et Tuamotu, Hawaii est l’un des points chauds les plus étudiés par les géologues. Une anomalie thermique située à la base du manteau émet des panaches de magma ; comme la croûte terrestre est en mouvement, une série de volcans voit le jour puis s’éteint lorsque le point chaud s’est déplacé. Cela explique la forme de l'archipel hawaiien, en chapelet d’îles et de guyots. Les volcans d’Hawaii sont de type « volcans-boucliers ».

Malgré des contacts sporadiques avec les autres Polynésiens, cette société vécut dans un important et long isolement. Pendant la majeure partie de leur histoire, les îles Hawaii furent gouvernées indépendamment par des monarques locaux, les ali‘i. Découvertes en 1527 par des Espagnols que les indigènes massacrèrent, les îles Hawaii furent ensuite explorées par Juan Gaetano en 1555, puis en 1567 par le navigateur espagnol Alvaro Mendona qui précisera la position des îles. Viendra ensuite James Cook en 1778 qui les baptisa îles Sandwich en l'honneur du 4e comte de Sandwich (mais il est possible que ce ne fût pas le 1er Européen, des hommes du Liefde notamment ayant déserté en 1599 dans des îles du Pacifique dont on pense aujourd'hui qu'il s'agit d'Hawaii), ce n'est qu'en 1795 que le roi Kamehameha I unifia pour la première fois toutes les îles de l'archipel sous son règne. Ce royaume se développa et fut internationalement reconnu, notamment grâce à la protection bienveillante britannique (d'où son drapeau actuel). Sa dynastie se poursuivit jusqu'en 1872. Après le règne court du roi Lunalilo (1873-1874), le royaume passait ensuite à la maison de Kalākaua jusqu'au coup d'État de 1893 (il devint un territoire américain le 7 juillet 1898) mais l'influence prépondérante des Américains, majoritairement le fruitier Dole Fruit Company (planteurs, commerçants), conduisit in fine à la déposition de la dernière reine et à la protection toujours plus renforcée des Américains sur l'archipel, sous forme de république bananière, qui allait conduire à l'intégration pure et simple de l'archipel en 1959. C'est le seul État américain à avoir été un royaume et à disposer d'un palais royal. Le pouvoir des planteurs prit fin en raison du droit de vote accordé aux nombreux immigrés qui dès le XIXe siècle ont radicalement transformé la démographie de l'archipel (Japonais, Chinois, Portugais des Açores, etc.) : la transformation du territoire en État est due notamment à l'action des organisations syndicales.