Canada

Superficie : 9 984 670 km²
Population : 32 378 122 (2005)
Capitale : Ottawa
Régime : Monarchie parlementaire fédérale
Monnaie : Dollar canadien (CAD)

Les deux langues officielles sont le français et l'anglais ; le français est majoritairement parlé au Québec (83,6 %) et en est l'unique langue officielle au niveau politique provincial. 41 % de la population du Nouveau-Brunswick l'est également (voir Histoire de l'Acadie) -- le Nouveau-Brunswick est d'ailleurs la seule province officiellement bilingue. On retrouve beaucoup de francophones dans l'est et le nord de l'Ontario (10 % de la population) et dans le sud du Manitoba. La Loi sur les langues officielles prévoit que « Le gouvernement fédéral s'engage à favoriser l'épanouissement des minorités francophones et anglophones du Canada et à appuyer leur développement, ainsi qu'à promouvoir la pleine reconnaissance et l'usage du français et de l'anglais dans la société canadienne. ». Globalement, le français est parlé, comme langue maternelle, par le quart des Canadiens. Le nombre de Canadiens bilingues (français-anglais) est de quelque 4,8 millions, une proportion de 17 % de la population. Au Québec, le taux de bilinguisme était de 38 % et celui du Nouveau-Brunswick de 33 % en 1996. Ces pourcentages sont en augmentation constante.

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Le Canada occidental est montagneux, alors que de vastes parties du Canada central sont recouvertes de plaines et de prairies. L'Ouest consiste principalement en collines sur les deux versants des montagnes Rocheuses. Plusieurs lacs importants sont répartis à travers le pays, y compris les Grands Lacs, qui se trouvent sur la frontière canado-américaine. La baie d'Hudson s'enfonce profondément dans le pays. Comme l'essentiel du nord du pays est composé de toundra et de forêts boréales avec un climat polaire, les villes principales se situent au sud, avec les concentrations les plus grandes vers l'est, foyer historique de colonisation. Les villes les plus grandes sont, d'est en ouest, Québec, Montréal, Toronto, Ottawa (la capitale),Winnipeg Edmonton, Calgary et Vancouver qui sont le siège de nombreuses sociétés.

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Le Canada, habité par les peuples autochtones (les Amérindiens, par exemple les Dénés et les Inuits) depuis environ 10 000 ans, a été exploré pour la première fois par des Européens vers l'an 1000, quand les Vikings s'y sont installés brièvement, près de Terre-Neuve. Des expéditions et des installations plus permanentes sont survenues durant le XVIe et le XVIIe siècle, avec les premiers colons français. Après la guerre de Sept Ans, la France échangea la Nouvelle-France aux Britanniques pour la Guadeloupe. Divers heurts entre colons français et puissance britannique surviennent dont le principal est la Déportation des Acadiens. Après la révolution américaine, de nombreux loyalistes (américains loyaux à la couronne britannique) se sont installés au Canada. Les colons français et britanniques coexistaient alors sous le régime colonial de l'Empire britannique; telle est la source de la situation politique, sociale et économique des peuples d'origine européenne au Canada. Le régime colonial britannique, dans le même mouvement révolutionnaire républicain qui gagna l'Europe et les États Unis au tournant du 18ième siècle, devint aussi vivement contesté au Canada. Un mouvement de rébellion patriotique, fondé sur des idéaux politiques inspirés de la philosophie des Lumières, apparut parmi la population française et britannique durant la première moitié du 19ième siècle et la colonie fut plongée dans la guerre civile durant les années 1837–1838. Cette lutte aboutit en une violente répression de la part des forces militaires coloniales et en l'exécution de plusieurs patriotes français. Plus tard, trois colonies britanniques, la Province du Canada, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse s'unirent sous l'appellation « Dominion of Canada » (Puissance du Canada) le 1er juillet 1867 (aujourd'hui fêté comme fête du Canada). La Province du Canada se divisa en deux provinces, le Québec et l'Ontario, selon les anciennes frontières du Bas-Canada et du Haut-Canada. L'indépendance législative arriva en 1931 lors du Statut de Westminster et judiciaire en 1949 lors de l'abolition des appels civils devant le Comité judiciaire du Conseil privé. C'est en 1982 que le Canada, sous Pierre-Elliott Trudeau, a rapatrié la constitution canadienne (c'est-à-dire obtenu le pouvoir d'y apporter des modifications sans l'autorisation du Royaume-Uni) contre le gré du gouvernement de la province de Québec qui y perdait des acquis, surtout au niveau linguistique. À cette occasion, le Gouvernement canadien a volontairement choisi de maintenir la présence monarchique. À cette nouvelle constitution, s'y rattache la Charte canadienne des droits et libertés qui imposera par la suite plusieurs correctifs au niveau des lois fédérales et provinciales tel que décidé par la Cour suprême. Lors de cet évènement, le gouvernement de l'époque y a intégré une formule constitutionnelle rendant impossible la création d'un amendement constitutionnel sans l'accord de la chambre fédérale, du Sénat, d'au moins sept parlements de provinces sur dix et de 50 % de la population. Au vu de la diversité culturelle du Canada, il s'avèrera impossible pour un groupe d'y voir inclus des statuts ou des droits distincts si ce n'est pas la volonté première du groupe majoritaire ou si ces droits ne sont pas déjà inclus dans la constitution. L'échec de l'accord du lac Meech en 1987-1990 en est un bel exemple. Dans la seconde partie du XXe siècle, le gouvernement de la province francophone du Québec a réclamé la souveraineté, mais les deux référendums organisés à cet effet en 1980 et 1995 ont échoué avec des taux de rejet respectifs de 59,56 % et 50,6 %. Le nom Canada vient d'un mot d'une langue iroquoise (prononcé kanata), signifiant village.

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