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François Auque, le PDG d’Astrium, la filiale spatiale du géant européen EADS, a dévoilé une maquette grandeur nature du fuselage de son futur « avion-fusée » dédié au tourisme spatial.

La déclaration - François Auque souhaite que la France rattrappe son retard sur les Etats-Unis et d’autres pays comme la Chine qui ont déjà mis sur le tourisme spatial. Il veut “réveiller l’ambition spatiale de la France” : “Christophe Colomb n’a pas envoyé de sonde vers l’Amérique, il y est allé, poursuit François Auque. Si l’Europe veut se maintenir en première division, si elle veut intéresser d’avantage le grand public à l’espace, elle doit avoir la capacité d’y envoyer des hommes.” Et par hommes il entend des toutistes !

Le principe - L’avion fusée, similaire à un avion d’affaire à ceci près que les ailes sont positionnées à toute proximité de la queue, pourra emporter 4 passager et un pilote jusqu’à 100 km d’altitude. La phase initiale de montée d’une quarantaine de minutes, jusqu’à 12 000 m, sera la même qu’un avion classique. Mais à partir de 12 000 m, le pilote allumera le moteur fusée à propulsion oxygène-méthane. L’avion s’élèvera alors à la verticale offrant un vol supersonique à la vitesse de Mach 3 de 80 secondes qui soumettrra ses passagers à une poussée de 3g.
A 60 km d’altitude la poussée sera coupée et l’avion continuera sur sa lancée jusqu’à environ 100 km avant d’entamer sa descente. Naturellement freiné par la densité atmosphérique, le pilote ne rallumera les moteurs classiques qu’à 15km d’altitude, entamant ainsi une dezscente régulière jusqu’à l’atterrissage.

Les prévisions - Astrium espère mettre le premier avion-fusée en service pour 2012 à condition de trouver les capitaux privés nécessaires à sa réalisation.
D’ici à 2020 Astrium espère avoir construit une vingtaine d’avions-fusée permettant d’assurer 1 vol par semaine.
Le coût d’un vol est estimé entre 150 000 et 200 000 euros soit 150 fois moins cher que ce qu’ont payé les 5 milliardaires ayant eu le luxe de s’offrir un voyage dans l’espace.

Les avantages - L’idée d’un avion-fusée ressemblant à un avion d’affaire et utilisant les mêmes pistes d’aéroports pour décoller et atterrir est séduisante et offre un côté rassurant. Les 4 grands hublots permettront aux passagers de contempler la terre et l’environnement alentour. Enfin, nul besoin d’un entrainement intensif pendant des mois afin d’être capable de supporter la poussée d’une fusée et la vie en apesanteur.

La phase des tests en soufflerie étant un succès, la suite est une question de gros sous et de législation. Il faut en effet réunir les fonds nécessaires à la construction de l’avion-fusée et trouver un accord avec la direction générale de l’aviation civile pour définir un cadre légal à ces vols du futur.

Article publié le 12 juillet 2007
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